Het verhaal van Hennie
In het uiterste zuiden van Nederland, in het mooie Limburgse Wijlre, woont Hennie Knops samen met zijn vrouw Regina. Hennie is een geboren en getogen dorpsjongen, die na veel (internationale) omzwervingen is teruggekomen in zijn geboortedorpje.
Zijn hobby is altijd zijn werk geweest, en zijn werk zijn hobby: muziek! Dit is hem met de paplepel ingegeven: zijn vader was troubadour en ook zijn moeder was in haar jonge jaren actief met zang. Toen hij 12 jaar was, is Hennie bij zijn vader op het podium geklommen en zoals hij het zelf zegt, is hij er daarna niet meer van afgekomen.
Tot hij in 2013 merkte dat er iets niet goed was met zijn stem. Na de nodige onderzoeken bleek hij een kleine tumor op zijn rechter stemband te hebben. Met bestralingen kon deze tumor gelukkig verwijderd worden. Hennies stem kreeg daardoor een rauw randje, maar dat paste wel bij zijn favoriete muziekstijlen: de blues en countrymuziek.
“Het belangrijkste is dat je kunt communiceren, en het maakt niet uit of dat met een stemprothese of elektrolarynx is.”
Na 5 jaar werd Hennie schoon verklaard, er waren geen controles meer nodig en hij kon weer door met zijn leven. Tot hij in 2019 opnieuw klachten kreeg. Helaas duurde het ruim een half jaar voor de juiste diagnose gesteld werd en op dat moment was de enige reële optie een totale laryngectomie.
Hennie heeft vooraf gesprekken gehad met patiëntenvoorlichters, maar dat heeft hem toch niet kunnen voorbereiden op wat er na de ingreep gebeurde. Iedereen komt anders uit de operatie, dus het is belangrijk om zowel voor als na de operatie objectieve voorlichting te krijgen. Hij omschrijft het als één van de meest ingrijpende gebeurtenissen in zijn leven. Daar hoef je niet bang voor gemaakt te worden, maar het moet ook niet mooier worden voorgesteld dan het is.
Na de ingreep lukte het Hennie niet om met de geplaatste stemprothese te spreken. Ondanks alle pogingen te spreken met de stemprothese en vele sessies bij een logopedist, lukte het hem niet zich verstaanbaar te maken. Uiteindelijk gaf de logopedist aan dat er naar een andere oplossing gezocht moest worden. Hennie had geen idee dat er andere mogelijkheden bestonden, daar was vooraf door niemand over gesproken.
Uiteindelijk is het de elektrolarynx, een elektronisch spraakapparaat, die het Hennie weer mogelijk maakt van zich te laten horen.En nu kwam zijn achtergrond als muzikant Hennie goed van pas. In zijn studio kon hij zijn stem opnemen en terugluisteren en zo heel gericht werken aan het zich goed verstaanbaar maken.
“Ik was totaal gefrustreerd dat ik niet kon spreken,” licht Hennie toe. “Communiceren is heel belangrijk, het maakt uiteindelijk niet uit of dit via een stemprothese of een elektrolarynx is, als je maar kunt praten!” Dankzij zijn doorzettingsvermogen is Hennie gekomen waar hij nu staat.
Hij geeft ook aan: “Je moet die moeite en energie er in steken en geduldig zijn. Dat is niet altijd even makkelijk, maar een ander kan dat niet voor je doen, je moet het uiteindelijk zelf doen.”
Hennie gebruikt de Provox TruTone Emote, een elektrolarynx die het mogelijk maakt variatie in tonen aan te brengen in de spraak.
Benieuwd hoe dat klinkt?
Bekijk dan het onderstaande fragment of neem een kijkje op Hennie zijn eigen YouTube kanaal @hennieknops\.
Hennie wil graag zijn eigen research en ervaringen delen met (toekomstige) lotgenoten. Zoals hij het zelf zegt: “Ik heb gemerkt hoe belangrijk het is een goede, objectieve voorlichting te krijgen. Mijn persoonlijke ervaring is ‘leuk’, maar niet altijd relevant voor die andere persoon. Ik wil praktische informatie geven, uitgaande van de situatie van die persoon. Niet iedereen is muzikant als ik en niet iedereen heeft dezelfde mogelijkheden bij stem revalidatie.”
Muziek speelt nog altijd een belangrijke rol in Hennies leven en heeft hem ook geholpen zich over bepaalde dingen heen te zetten. “Ik ben nog altijd dezelfde man, ik heb alleen niet meer dezelfde stem. Ik kan nog heel veel wel, en wil niet miepen over wat ik niet kan.”
Hoeveel hij nog kan, maakt hij onder andere duidelijk met zijn eigen radioprogramma op 3 Heuvelland FM – iedere week presenteert Hennie een uur lang “de Blues Broewerie”, een programma vol met zijn favoriete muziek. Daarnaast verzorgt hij nog steeds de techniek en productie van verschillende andere programma’s, waaronder die van zijn vrouw Regina.
Zo geeft hij zelf het goede voorbeeld van waar hij in gelooft: “Ondanks dat dit je overkomt, dat je met kanker geconfronteerd wordt, is het de moeite waard om te leren er mee om te gaan. Het leven blijft interessant om te leven. Het is een zware tijd om doorheen te gaan, maar daarna zul je ook weer leuke dingen zien en doen en ervaren dat het leven het zeker nog altijd waard is om te leven!”